SCI的出版形式有四种：印刷版、光盘版（SCI-CDE）、联机版（SCI-Search）和网络版（SCI-Expanded）。前三种形式发行较早，共计收录3749种学术期刊。

随着互联网时代的来临，SCI通过建立网络检索系统，大大扩展了收录范围，形成了网络版的SCI-E数据库。2000年，科技部宣布不再区分SCI与SCI-E，认定两者均属于SCI数据库。2016年，SCI共计收录了8757种期刊，内容涵盖数学、物理、化学、生命科学、医学、生命科学、天文学、地理学、环境科学、材料科学、工程技术等领域

被SCI收录的学术期刊称为SCI期刊，发表于其上的科技论文称为SCI论文。值得注意的是，虽然大部分SCI期刊发表英语论文，但在184种SCI收录的中国期刊中，《化学学报》（Acta Chimica Sinica）、《高等学校化学学报》（Chemical Journal of Chinese Universities）等期刊发表的是中文论文。